昔日文章

西方學齡兒童對閱讀的興趣和選讀圖書的標準，有性別的影響。
 現象真的如此，事實也真的如此。根據歷屆國際學生評量計劃（Programme for International Student Assessment, PISA）研究結果顯示，不管哪一個國家，女生都是比較高明的讀者，閱讀能力比男生佳。
 男女的閱讀興趣也不大相同；女生愛讀小說，男生則愛看報紙、漫畫和上網。 
難怪女生普遍對閱讀比較有自信，而且覺得語文是自己的擅長學科。有見及此，近年英國在閱讀的推廣活動中，特別針對男性家長下功夫，鼓勵父親在學校和社區參加各種親子共讀活動，以增加家庭中男性愛閱讀的榜樣作用。英國拯救兒童基金會（Save the Children Fund）邀請足球明星當閱讀的代言人；英國國家讀寫能力基金會（National Literacy Trust）則持續選拔男性閱讀冠軍，褒揚在電台宣揚閱讀訊息的DJ。 
由於女生閱讀風氣較盛，西方出版界針對早期兒童（三歲至七歲）女生的繪本和中期兒童（八歲至十二歲）的章回小說亦較多。
 近年，在本港書店較易找到的有： 
The Little Princess series
 Tony Ross的「小公主系列」（The Little Princess series），內容涵蓋了兒童生活各個方面和各種趣味，適合初小同學親子共讀。
 Rainbow Magic series
 Daisy Meadows的彩虹仙子系列（Rainbow Magic series），各式仙子，應有盡有，足以供應小學中年級或高年級女生整個暑假消閒閱讀。 
紐伯瑞童書得獎作家Jerry Spinelli所著的《星星女孩》（Stargirl），是一本與眾不同的校園小說，當人人談論時尚，忙著說三道四的時候，僅有這個名叫「星星女孩」的高中女生關心周圍的朋友，直至遇上了一個十六歲的男孩。 由於深受讀者歡迎，兩年後作者創作了續集Love, Stargirl，「星星女孩」舉家搬往另一個州，又結識了新朋友。 
The Gizmo series
 今年暑假推介給「不太愛看書」男生的小說，是澳洲著名作家Paul Jennings的「扭計小鋼球系列」（The Gizmo series）： 
故事中的少年主角身上的氣味、言語和行為，心裡的意念和愛惡，全部都可以在正常的少年身上找到。
 故事中有一個扭計的小玩意Gizmo，它會在少年主角的生活海洋中出現，從小波小浪開始，直到波濤洶湧，甚至一發不可收拾。
 扭計小玩意是一個用鋼造成的小圓球，小鋼球滿佈彩色繽紛的小窗。小鋼球裝有按鈕，按鈕只有開掣，卻沒有關掣。扭計小鋼球一旦附在少年身上，它就會形影不離，想拋也拋不掉。
 少年主角必須出盡渾身解數，嚐盡各種苦頭，想盡方法，與扭計小玩意鬥法，才能回歸正常生活。
 扭計小鋼球是一長相怪異的老人所有，他一眨眼，眼中就好像落下大雨，還放出閃電。少年主角每次碰上他而做了錯事，都會受盡折磨。 

The Gizmo是個少年順手牽羊的故事； 
The Gizmo Again是少年之間欺凌弱小的故事；
 Come Back Gizmo是少年因博取女孩歡心而傷害其寵物的故事； Sink the Gizmo是一個「逃學威龍」的故事。
 四個故事皆貼近少年生活，而作者叙事手法又「誇張」盡致，但同時提供許多正面的朋輩相處訊息，不失為高小或初中男生消暑妙品。 
War Horse
 若嫌Gizmo系列的拼圖和情節稍欠莊重，則可選擇英國梅絲作家莫波洛（Michael Morpuro）的作品，他的作品有文有武，有戰爭、動物、兩代、歷險等等男生愛看的情節，且文字及篇幅均適合高小或初中同學閱讀。以莫波洛的《戰馬》為例，故事充滿歷史感和人情味，堂堂男生不可錯過。   War House 戰馬 
我最早的記憶甚是混亂，只是陡斜的牧場和黑暗潮濕的馬廐，還有老鼠在我頭上的橫樑奔跑。不過，我卻很清楚記得他們賣馬的那一天，那天的恐懼我終生難忘。
 那是在我沒滿六個月，還是一隻從來沒有離開媽媽幾步的長腿笨拙幼馬的時候發生。我和媽媽在那天喧鬧的拍賣會場地被強行分開。從那一天起，我再沒有見過媽媽。她是一隻健壯的馬，在農場工作，雖然上了年紀，但像所有的愛爾蘭馬仍是強壯和有耐力。她在數分鐘內便被買去了，在我可以跟著她走出柵欄之前，她已經從我的視線消失了。比起媽媽我很難找到買主，也許當我在找尋媽媽的時候，我的眼神狂野，也許這裡沒有任何一個農民想找一隻半純種的小馬。人們花了長時間在議論我究竟只值多少。終於我聽到錘子敲響，我被人領到一個小圍欄內。
 「才三個幾尼（英國貨幣單位）就買到牠，不錯吧！你是否找火種，小傢伙？這宗交易真的不賴！」一把粗啞和帶醉的聲音對著我說。說這話的明顯是我的買主。我不會稱呼他為主人，因為只有一個人才是我的主人。買主手裡拿著繩子，爬進圍欄，他的幾個朋友跟隨著他。他們每人也拿著繩子。進入圍欄後，他們都脫下帽子和外套，並把衣袖捲起。他們一邊笑一邊向我走來。而我同時亦一路後退，直至我發現我的背部碰到圍欄的欄杆。他們好像要一起向我猛衝過來，不過他們動作太慢，令我有時間可以走回到圍欄中間，再次面向他們。他們不再笑了。我大聲叫喚我的媽媽，而我亦聽到她從遠處傳來的回應。突然，我被粗暴地抓住，一條繩子套上我的脖子。
 鄧亦雯    培道中學．中三   Stargirl 星星女孩
 記得我小時候，叔叔彼德有一條印有箭豬圖案的領帶。當時的我以為它就是全世界最漂亮的東西。彼德叔叔會耐心地看著我用手指撫摸它那光滑的表面，我更小心翼翼地提防被「箭豬刺」刺傷。有一次，叔叔更讓我佩帶它。而我一直也在找尋一條相同的，但真正屬於我的箭豬領帶，可是就是一直也找不到。 
在我十二歲的時候，我們一家人要由賓州搬到亞利桑那州。彼德叔叔來跟我們道別，他佩帶著那條領帶，我還以為他是故意帶它來跟我道別呢！我很感謝他的用心。但突然間，他解下了它，然後幫我繫上，又說：「這是給你的離別禮物，以後它就是屬於你的了。」 
我真的很喜歡那條箭豬領帶，甚至決定開始進行收藏這類領帶。在亞利桑那州住下兩年後，我還是只擁有一條領帶。老實說，這樣獨特的東西，我還怎能再找到第二條呢？
 在我十四歲生日時，我竟然在報章上看到關於自己的新聞！那是一個家庭專欄，刊登當天生日的孩子的資料。而我媽媽竟然提供了我的資料，還寫著：「里安巴洛的興趣是收藏箭豬領帶。」
 幾天後，當我放學回家時，發現門前梯級上放著一個膠袋。內裡是包裝好的一份繫著黃色絲帶的禮物，禮品籤牌上寫著「生日快樂」。我打開包裹，發現裡面竟然是一條箭豬領帶！領帶上有兩隻用自己身上的箭玩飛鏢的箭豬和一隻正在挑牙的箭豬！
 我檢查了禮盒，禮品籤牌和包裝紙，可是都找不到送禮人的名字。我問過我的父母、朋友，甚至彼德叔叔，但他們都否認送這份禮物給我。
 那時候，我只把這事當作是一個未能解開的謎。我從來沒有想過我是一直被監視，原來我們一直是都被監視著的。 
余倚華    張祝珊英文中學．中三