昔日文章

 十月，又是洛神花收成的季節。 二十多年前夏天到埃及旅行，天氣非常炎熱， 導遊介紹我們喝一種胭紅色的熱飲，入口酸酸的，甚為消暑解渴。當地人叫它作 Hibiscus tea。我和妻子當時還以為是用朱槿（大紅花）的花瓣乾燥後造茶，後來才知道是洛神花的果萼片。 洛神花， 又名洛神葵、玫瑰茄， 英文名 Roselle 或 Rosella，學名 Hibiscus sabdariffa ，是錦葵科木槿屬一年生木狀草本植物或多年生灌木，原產於西非、印度，現在熱帶和亞熱帶地區都有種植。一般品種約1.5 - 2.5 米高，葉片裂成三或五塊。花瓣色澤淡紅而花心紫黑，有些品種花色帶黃。花萼及果萼一般都紫紅色，有些品種紫紅較淡，有些則近紫黑色。 洛神花性寒涼、味甘酸，營養豐富，其中種子具有利尿輕瀉的功效，果萼片則有清熱、解渴、止咳、降血壓等效用。近年研究發現洛神花對預防癌症、動脈硬化、及抗老化均有相當的幫助。 洛神花的果萼用途多多， 可作果醬、果凍、蜜餞及飲料，加糖發酵還可以釀酒。很多人喜歡用新鮮果萼煲水加糖作為飲料，味道很像「利賓納」，但我還是喜歡乾燥後造茶那芳香味酸的感覺。 至於洛神花與中國傳說中美麗的洛神 —— 宓妃有沒有關連，就不得而知了。但中國人願意把這美麗的名字送給洛神花，我想洛神花也會很感激吧！  

喜愛香草的朋友，大都認識迷迭香（Rosemary）。傳說迷迭香的花本來是白色的，聖母瑪利亞帶著耶穌逃往埃及的途中，曾將她的罩袍掛在迷迭香樹上，從此迷迭香的花就轉為淡藍色了，亦取得了「 聖母瑪利亞的玫瑰」的稱號。 其實，迷迭香並非玫瑰家族薔薇科， 它的學名是 R o s m a r i n u s officinalis L.，屬唇形花科常綠多年生灌木，原生於歐洲地中海沿岸，其拉丁文名稱 Rosmarinus意指「海洋之露」（Dew of The Sea）。迷迭香的品種依形狀可分主幹向上生長的直立型和枝條橫向生長的匍匐型。直立型的植株高度可以生長至1.5公尺，在眾多香草植物中，可算是「 高人一等」 了。 有些人以為種植地中海香草是時髦玩意，其實迷迭香早於三國時期經大秦國（羅馬帝國）商人傳入中國，李時珍《本草綱目》亦有記載。魏文帝曹丕對迷迭香情有獨鍾，廣植於皇宮中，不但自己親自作《迷迭香賦》， 還邀當時的才子曹植、陳琳等為之作賦。曹植《迷迭香賦》有云：「播西都之麗草兮，應青春而發暉。」 迷迭香花語是無法忘懷、回憶。古埃及人、希臘人以致歐洲人都相信它既可增進記憶力，又保證愛情專一不變。莎士比亞在《哈姆雷特》裡也提到：「迷迭香是為了幫助回憶；親愛的，請你牢記在心。」 在眾多地中海香草中，迷迭香算是比較容易照顧的植物，既耐旱又少蟲害，很適合初學者種植。香港夏季高溫期間，迷迭香的生長速度會比較緩慢，應稍加遮陰。與眾多地中海香草植物相同，澆水過多是種植迷迭香失敗的主要原因。

   那是一九○八年一個冬日的早上，亞吉花因病躺在床上，好不煩悶。 「我今天已經好多了，」她跟她的母親說：「我想我應該可以下床走走的了。」 「你還在生病！」母親說：「你現在要做的事就是聽從醫生的指示，乖乖的躺在床上，保持身體暖和！知道嗎？」 在那個年代，十八歲的亞吉花還需要聽從母親的指令。 「但是我很悶啊！」躺在床上的女孩抗議道。 「那就找點事情做吧，」她的母親說：「去拿本書看看，或者寫個故事吧。對了，為甚麼你不寫個故事呢？」 「寫故事？」亞吉花驚訝地問。 「對！」母親說，「就像瑪蒂一樣。」 瑪蒂是亞吉花的姐姐，她比亞吉花年長十一歲，有時候會寫一些類似的小故事給雜誌《浮華世界》。 「我不認為我有能力寫故事。」亞吉花說。 「你沒有試過又怎麼知道呢？」母親說畢便轉身為亞吉花拿鉛筆和紙張。 過了一會，亞吉花已經坐在她的床上，開始寫她的第一個故事—— 《美麗之宅》。一個關於夢的奇怪故事。 《美麗之宅》並不是一個很好的故事。她用姐姐瑪蒂的舊打字機把故事打了出來，寄給了一間雜誌社。但那雜誌社回信給亞吉花：謝謝你寄來自創的故事，但我們恐怕無法將它刊登在雜誌上……  「你一定要再試一次。」她的母親說道。母親一直都認為她的兩個女兒做任何事都會成功的。 於是，亞吉花便不斷的創作故事，把它們寄給不同的雜誌社，但所有結果都一樣——被退回來，她因此感到有點失望。 「我決定要試寫一本小說。」亞吉花下定決心說。   她想寫小說全因靈感湧現。她記得當她和母親一起到埃及旅遊的時候，曾經在開羅的一間酒店中見過一名美麗的女子。那女子身邊經常都有兩個男士，隨侍兩側。有一天，亞吉花聽到有人說：「那女子日後一定要從那兩個男士中選出一個……」