天呀！河裡有便便

我們每天也會上廁所排泄，現今社會的衛生基建完善，只需輕輕一按，排泄物全都不見了，不過在十九世紀，事情並沒如此簡單便利。在160 多年前，倫敦曾經發生過一場名為「大惡臭」的環境災難。這次我們共讀繪本的主角，便是解決這個難題的總工程師。

1858年的倫敦泰晤士河，瀰漫著一股惡臭，因為整條河也充滿了糞便。追溯至1500年，那時倫敦的下水道只負責運送雨水至河道，確保城市不會被淹浸，卻沒有運送排泄物的功能。那時人們會在地下挖掘很深的地洞來當化糞池，把大、小便儲存在化糞池裡，直至滿溢便請工人到來把糞便送到農田裡當肥料。這種方法沿用了幾百年，一直行之有效，但當人口愈來愈多，排泄物不斷增加，化糞池不敷應用，有些人便把化糞池連接至下水道，將穢物直接沖到河流，導致嚴重的污染問題。1832年，倫敦發生了霍亂大爆發，超過6,500人死亡，倫敦人人自危，當時剛好13歲的Joseph Bazalgette 僥倖地活下來。到了1848年，國會議員和政府決心要消滅霍亂，他們相信霍亂的起因是因為瘴氣，於是下令把廁所全都連接至下水道，將所有排泄物直接排到泰晤士河中，但他們誤解了，霍亂的病因並非因為空氣污濁，而是水被污染。人們並不知情，繼續飲用被污染的水，不久， 倫敦再次爆發霍亂，奪去超過14,000人的生命。

那時，Joseph成為了工程師，他發現倫敦各地下水道和水管的設計混亂不堪。1853 年，霍亂再臨，超過一萬人死亡。Joseph已是負責倫敦下水道的總工程師，他提出改善方案卻得不到國會的接納，認為造價太過昂貴， 到了1858年，倫敦發生了歷史上稱為「大惡臭」（Great Stink）的環境災難，全倫敦彌漫著可怕的惡臭，中人欲嘔，Joseph 提議的改善方案終於獲得批准。他隨即展開工程，挖掘深入地下的水道，在泰晤士河畔兩岸興建堤岸，利用巨型水泵把污水抽走。倫敦南部的新渠務系統工程於1865年舉行了盛大的開幕儀式，正式啟用。

1866 年再次發生霍亂，超過5,500人喪生，全都是居於倫敦東部的民眾，那時新渠務系統尚未延展至東部。這事件更確切證明了被污染的水才是霍亂的源頭，Joseph不但阻止了泰晤士河的污染，更拯救了無數生命，Joseph 於1874年獲皇室封爵。

共讀指引

排泄是生物的其中一種特徵，無可避免，但隨著全球人口不斷增加，如何處理排泄物便成了重要的課題。家長和孩子共讀繪本後，可嘗試一起了解污水處理的過程，在我們輕鬆一按的背後，原來是無數工程師的心血，才能維持渠務系統暢順地運作，保持城市的衛生和保障民眾的健康。

繪本小寶庫

根據世界衛生組織的資料，於2022年，全球至少有17億人仍在使用受糞便污染的飲用水源。糞便導致飲用水被微生物污染，對飲用的人構成重大的健康威脅。飲用了被微生物污染的水可以引致腹瀉，全球每年因腹瀉而死亡的人數估計約有50萬。此外，被糞便污染的飲用水還可以傳播霍亂、痢疾、傷寒和小兒麻痺症等疾病。

《The Great Stink: How Joseph Bazalgette Solved London's Poop Pollution Problem》

作者: Colleen Paeff

繪者: Nancy Carpenter

出版社: Margaret K. McElderry Books

ISBN : 978-1534449299