種稻養雞的農村生活

香港剛開埠時，到處是山野與農田，居民大多種水稻，也同時兼顧種茶、種莞香、曬鹽、養雞等生計。那時稻米也是貨幣，用來繳租，交易也以多少擔穀來計算。農民的生活十分簡單。他們紥根在田，生於斯、長於斯、死於斯，很少離鄉背井，也甚少轉變職業。

香港一年可種兩造水稻，種植週期大抵由3月至11月。每一造開耕時，先用牛整地犁田，把土壤翻鬆，同時在秧田撒種育秧。再用牛把田地的泥土耙成糊狀，把秧苗插在泥漿裡。泥土沉澱後，稻苗便紥根在地，成長時得除雜草、除蟲、施肥，留心灌水排水。當稻穗垂下，金黃飽滿時，就可收割， 用禾桶把穀粒與稻稈分離，然後曬乾……農民一年忙到晚，就指望這時的收穫。原住民的生活風俗也跟著稻米生長時段安排，如過年在春耕之前，秋祭拜山在第二造等待收割的農閒日子。12月至翌年2月有三個月休耕，農民會種些其他作物，如醃製鹹菜用的大頭菜等來幫補生計；也可趁機修整一下阡陌田梗與水利設施。

鄉民大多集合而居，按宗族組成圍村或圍屋，團抱地住在一起有利防衛和照應。但鄉族有富貧之分，細族未必有財力建圍，淪於為大族附庸也很常見。香港的鄉族大致分為圍頭、客家兩大陣營，都種水稻，有時因爭奪水源及習俗差異，不免發生糾紛。也有居民以大區域為單位來聯誼，土客分歧反而放在其次。直至20世紀50年代之前，新界鄉村大體仍維持稻米耕作的生活方式。