反蓄婢——文明與反文明的對決

 「妹仔」大多為十四、五歲的少女，她們如同女奴般寄居在主人家裡，勞動時間極長，幾乎是隨傳隨到，沒有人身自由，主人可任意打罵，甚至玩弄她們。不少年輕女孩被折磨致死、自尋短見或被賣為娼，到年老體弱時則流落街頭⋯⋯ 

十九世紀晚期，中國政局動蕩，南方許多盜匪常在香港附近活動，誘騙婦孺，販賣人口，逼良為娼。1848年， 一些善長仁翁成立「保良局」，收容被拐騙的婦女，這當然有助不堪受虐的受害者，但無助於杜絕蓄婢，及解決由此引起的社會問題。1911年辛亥革命後，國人的人權意識抬頭，蓄婢也被西人垢病，在港督司徒拔在任的1919至1925年間曾引起多番討論。1921年，香港定例局（立法局的前身）的華人議員劉鑄伯、何澤生發出通告，邀請各界人士集會研究妹仔問題。7 月30日下午，首次妹仔問題討論會在太平戲院召開，出席者近300人，出現了兩種截然不同的意見。一派主張廢除妹仔制度，還她們自由。另一派則認為妹仔在富人家庭極為安樂，並非奴僕， 且人數眾多，難以安置。有人甚至認為妹仔是華人家庭制度的一部份，暗指「廢妹仔派」破壞華人固有的家庭制度。兩派勢均力敵，但港府仍以此乃華人風俗，政府不宜干預為理由，讓事情不了了之。至金文泰任港督（1925 年至1930年）時，英國工黨議員威爾金森提出重新審視香港的妹仔政策，金文泰認為這是中國傳統，不宜取諦，建議把妹仔改稱「養女」。後來工黨在1929年大選取勝，新任殖民地大臣柏斯菲德爾是較激進的費邊社成員，他要求金文泰盡快廢除妹仔制度。港府無可推諉，終於在同年通過《女性家居服務條例》，勒令所有妹仔必須在1930年5月31日前接受登記，並在當日起停止妹仔登記，即讓蓄婢行為到此劃上句號，以後收養妹仔即屬非法。港府還不斷派員探訪妹仔，確保她們領到工資，不受虐待。在1938年，港府進一步修訂條例，規定領養女兒亦得登記，進一步打擊婢女買賣。但妹仔制度的被取締， 一直拖泥帶水，直到二戰之後，才消聲匿跡。

妹仔制度由被詬病到消失，足足折騰了數十年，可見落後和反文明的東西都不會自動退出歷史舞台。香港的任何進步，其實都得來不易。

（三之三，全文完）