由 香港第一座教堂 到 沙爾德聖保祿女修會
1841年，天主教會在香港成立。當時香港島的人口約7,450，島上二三千戶居民靠耕種和漁業維生。1843年，第一座天主教聖堂在中環威靈頓街落成。
第一位把天主教信仰帶到香港的傳教士，是年輕的若瑟神父（Fr. Theodore Joset, 1804-42）。若瑟神父是個操法語的瑞士人，1841年到達香港後，便住在很簡陋的茅屋，積極投入牧民的工作。他即時察覺香港極需要成立一個直屬於教廷（梵蒂岡）的傳教區（即宗座監牧區），使居住在香港的天主教徒獲得教會的照顧，同時要求教廷增加傳教的人手，展開在香港傳教的事業。
當時香港剛由英國政府管治，首批駐守香港的英軍中，有不少是愛爾蘭籍的天主教徒，在船上工作的水手也有些是來自法國、意大利、西班牙等地的天主教徒。還有不少葡萄牙人跟隨僱主，在英國駐香港的公司工作。當時的社會衛生環境非常惡劣，很多人因不清潔的食水和衛生條件差而染上流行病，死亡率高，經常有病人在沒有機會領受教會的傅油下，黯然離世。
若瑟神父關注這些天主教徒的心靈；他們在陌生的香港， 需要教會照顧他們的靈性生活。若瑟神父寫信給教廷傳信部， 提出申請。不久，教廷頒布香港成為宗座監牧區，並委任若瑟神父為首任宗座監牧，又派遣一位西班牙籍的方濟會納華路神父（Fr. M. Navarro, 1809-77）來港，與若瑟神父合作。若瑟神父終日奔波，為垂死的病人施行聖事，隨時隨地為信眾舉行彌撒聖祭，滿足他們靈性的渴求。1841年底，他向政府要求撥地，興建第一所聖堂，又申請地方，設立一個安葬已亡天主教徒的墳場。
不久，政府批出中環威靈頓街一塊土地。若瑟神父即時在這處用竹枝及草蓆蓋搭成天主教在香港的首間聖堂。他與納神父於1842年2月20日舉行首台彌撒，參加彌撒的信徒擠滿了這所臨時搭建的聖堂。若瑟神父完全沒有停頓下來，瞬即策劃籌款運動，建造一座石造的永久聖堂。可惜，若瑟神父因過度辛勞而一病不起，在香港服務僅五個月便辭世，年僅三十八歲。
若瑟神父胸懷牧民的愛火，眼光遠大。他要求教廷提升香港成為宗座監牧區（最雛型的傳教區）。
這個美好的開始使香港的天主教會，得以在穩固的基礎上展開新頁。
聖母無原罪主教座堂
走進今天的主教座堂，若瑟神父的墓碑刻在祭衣房門口的地台上。由若瑟神父籌建的石造聖堂，於1843年落成，定名為聖母無原罪堂。1859年十月發生一場大火，把這座聖堂完全燒燬。1860年原址重建。1878年由於天主教徒大增，在高主教（Bp. Timoleone Raimondi, 1827-94）向多方求助下獲撥地捐款，新聖堂於1888年竣工。這座新的聖母無原罪總堂，即現時位於香港堅道的聖母無原罪主教座堂。
聖彌額爾天主教墳場
若瑟神父向政府申請天主教墓地，1841年獲撥灣仔區土地。1848年政府再撥出跑馬地黃泥涌道的土地，供香港的天主教會作墓地用途，即現時的聖彌額爾天主教墳場。
1848年九月，沙爾德聖保祿女修會四位修女抵港，開展了香港天主教會照顧棄嬰的愛德事業。修女們面對氣候差異、資源缺乏、長期勞累等不良境況，舉步為艱。首位犧牲的歐芳仙修女（Sr. Alphonsine Calixle Forcade, 1813-50）因感染腦膜炎而獻出性命，長埋於跑馬地聖彌額爾天主教墳場。
