香草之王 聖若瑟草

每逢復活節就會想起羅勒，相傳耶穌基督復活之後，在墓穴旁就長滿了羅勒。

羅勒，又名九層塔、蘭香、魚香、薰草、金不換、聖若瑟草…等等，學名O c i m u m basilicum，英文名 Basil。唇形科羅勒屬一年生草本（溫帶）或多年生小灌木（熱帶、亞熱帶），原產亞洲熱帶地區及非洲。羅勒種類超過六十個，現時廣泛分佈於熱帶或亞熱帶之亞洲、地中海、非洲及中南美洲等地區。

據說公元四世紀，羅馬君士坦丁大帝的母親海倫娜（St. Helena）往耶路撒冷朝聖時，在耶路撒冷城外荒蕪的小山丘上，她在一株羅勒植物下發現了耶穌受難的十字架（True Cross）及一些受難的遺物。其後，君士坦丁大帝在發現那遺址上，蓋了一座教堂， 就是後世所稱的耶穌復活堂的「聖墓大殿」（Church of the Holy Sepulcher)。羅勒的希臘字（basileus）代表皇室或國王， 據稱羅勒被放入一些王室的藥膏中，用作沐浴或作為藥材來使用。現代很多烹調食譜作者仍然認為羅勒是「藥草的國王」。

羅勒可以說是最大眾化的香草，食用主要是葉子。它廣泛地被利用於意大利、法國及希臘菜中，東方的印度、越南及泰國烹調也經常使用。羅勒是番茄料理中不可或缺的香草。此外用新鮮羅勒葉、蒜泥、松仁、橄欖油及乳酪混合而成的羅勒醬，就是有名的意大利青醬（pesto），是意大利麪主要醬汁之一。中國菜著名的三杯雞亦是用上大量的九層塔。

羅勒最佳的育苗期為每年的三月至八月，完全成長的羅勒株高約50厘米至80厘米，開紫色或白色小花。花會以三個花頭長在莖上為一層，共約長出九層，所以稱為九層塔。在香港種植羅勒非常容易，可當作多年生植物處理。很多人會摘去羅勒的花蕾以保障葉子的品質，至於讓不讓羅勒開花，那倒是見人見智了。

至於為何羅勒又稱為聖若瑟草（ S t . Joseph's wort ），聖若瑟草的聖若瑟是指大聖若瑟、抑或是把耶穌安葬在新墓穴的阿黎瑪特雅的聖若瑟 ( St. Joseph of Arimathaea )、還是另一個聖若瑟呢？請朋友們幫忙找找吧！