科幻小說：大膽假設，小心求證

「科幻小說」原本是不入主流的文學，自一九五三年希加斯（Mack R. Hillegas）在美國紐約社區學院首次開授「科幻小說課程」以來，科幻文學一直飽受文學界白眼。惟到了一九七六年，美國已有二千所大學院校開設這門課程。換言之，平均每所美國大學都有學生上科幻小說課，科幻小說終於進入文學殿堂。

科幻小說課程不但在文學系開設，更被利用為引導學生進入物理學、化學、天文學、生物學或心理學的材料。史丹福大學物理系教授弗里曼（Roger A. Freedman）和生物系教授李陶（W. A. Little）利用科幻小說所開設的「物理——13號課程」最為成功，也是最佳通識教育示範。

蓋「非物理系」學生要掌握「當代物理」知識，本來困難重重，但兩位教授巧妙地利用趣味盎然，通俗易懂的科幻小說，去讓學生閱讀、並藉以推動學生討論和探討三大物理論題： 

1. 時間的結構（Structure of time） 

2. 外太空的生命（Extraterrestrial life） 

3. 天體物理學（Astrophysics） 

兩位教授又刺激學生思考幾個「物理能量」（物理常數），例如光速等所起的作用，讓學生嘗試像科幻小說作家一樣，想出點子去改變這些常數，使物理世界產生巨大的變化。

寓「科學認知」於「科幻小說」。期末考核，教授還要求學生嘗試創造新的物理規律、物理現像或物理學體系。此一課程既富刺激又有創意，難怪大受學生歡迎。

著有科幻小說《我，機械人》（I, Robot）的著名作家艾西莫夫（Isaac Asimov）認為：閱讀科幻小說要在很小的時候（九歲或十歲）開始，不能晚至十二歲。諾貝爾物理學獎得獎人楊振寧也建議中國科技大學少年班中的少年大學生要閱讀科幻小說。

對少年讀者來說，科幻小說是一種動腦筋文學。首先，科幻故事首重創意，必須有奇幻元素，例如時光隧道、死光槍、月球旅行、機械人、潛水艇、外星人等，這些元素最初均出自作者的想像，日後有些已經成為事實，有些仍待證實或製造。

故事中種種奇幻元素，會幫助少年讀者啟動「如果……然後」（If ……then）的思考模式，例如： 

如果有人隱身有術，然後會怎樣？ 

如果人類能夠到過去或未來旅行，然後會怎樣？ 

如果再次出現恐龍，然後會怎樣？ 

其次，科幻小說作者往往會在故事中提出新異的問題，然後在故事發展中提出假設，最終在驚心動魄的情節中檢驗假設。

少年讀者透過閱讀科幻小說「發現問題、分析閱題、提出假設和檢驗假設」的故事歷程，有助形成「解決問題」（Problem solving）的觀念，這將會是另一重大收穫。

一九七五年迪士尼把少年科幻小說作家Alexander Key同名小說《巫山大逃亡》（ E s c a p e t o W i t c h Mountain）改編成電影，一九七八年又拍出續集《巫山歸來》（ R e t u r n f r o m W i t c h Mountain），及二○○九年再推出《超異能冒險》（Race to Witch Mountain），合成三部曲，值得一家大小欣賞。

本期余倚華同學對巫山大逃亡，特作影評推介，陳樂曦同學則翻譯了首章，均值得細讀。