說不盡的木棉 ......

說起木棉，別名真的很多，例如紅棉樹、英雄樹、吉貝、斑枝、瓊枝⋯⋯

路上昂然矗立的木棉樹，總比附近的樹木長得高，樹姿巍峨，為的是爭取更多的陽光雨露，憑著這股奮發向上的精神，難怪木棉有「英雄樹」的美名。

木棉花瓣厚重，似是紅面大漢，表現出一種英雄氣概。最初稱木棉作「英雄」的，是清初詩人陳恭尹，他以「濃鬚大面好英雄，壯氣高冠何落落」來形容木棉花。

關於英雄樹，還有一個可歌可泣的傳說。據說在海南島五指山，民族英雄吉貝，多次率領黎族人民抗禦外敵，屢立戰功。後來遭叛徒出賣，被敵人圍困大山上，雖身中數箭，仍屹立山巔，他的身軀化作木棉樹，箭翎變為樹枝，鮮血化為木棉花。當地人民為了紀念他，就將木棉樹稱作「英雄樹」。相傳蘇軾被貶海南時，當地的黎族人曾將木棉製成的布衣贈送給他，蘇軾亦賦詩「遺我吉貝衣，海風令夕寒」答謝。

在香港，也有一個鼓舞人心的故事。話說五十年前，小思老師初執教鞭時，在孔聖堂中學任教中文。一次上課，看見窗外有棵木棉樹，便勸勉學生「做人要像木棉樹般朝朝向上，當一個挺拔的英雄」。事隔多年，當年一位學生，邀請她到東莞，出席一所工廠的開幕典禮。從工廠的辦公室往外望，便看見一棵木棉樹。他就是昔日班中的學生，受到老師這番話的感染，便暗暗立志，做個堂堂正正的人；後來雖然因為家貧輟學，卻一直努力奮鬥，由一個螺絲小工人做起，結果成為這間工廠的董事長。

木棉除了花可觀賞，樹可勵志之外，把木棉花曬乾，可用來泡茶、煲湯、入藥。廣東涼茶中的「五花茶」，木棉花便是其中材料之一，用水煎服，可清熱去濕。

木棉花辭枝自落後，便會長出長橢圓形的蒴果，成熟後果莢又會自動裂開，果中的棉絮，緩緩地自枝頭飄落，如下雪一般，別有一番美態。棉絮雪白柔軟，是古代中國重要的織衣材料，可做棉衣、棉被、枕墊。就如鄭熊《番禺雜記》中所載：「木棉⋯⋯二三月花既謝，芯為綿。彼人織之為毯，潔白如雪，溫暖無比。」

木棉的好處，真的說不盡，怪不得人人都愛「他」。

以木棉作為市花的，豈止是廣州和高雄，原來木棉又名攀枝花，「他」也是四川省攀枝花市的市花哩。