播下福音的種子

離開長崎縣後，我們來到了平戶市。從室町時代開始，這個小漁村，就開始與外國往來貿易。平戶既是歷史的城市，也是國際城市；平戶的歷史，也就是國際交流的歷史。

聖方濟各．沙勿略於1550年抵達平戶， 在封建領主松浦隆信的許可下，曾三度來到平戶，進行傳教活動，使一百名當地人成為天主教徒。他留在這裡的時間雖短，但到了1570年，平戶的天主教徒已多達5000人，天主教堂亦有十四座之多。1614年，德川家康進一步發布禁教令， 下令拆毀日本各地的天主堂，此地也不例外。

1873年，天主教解禁後，日本各地都重新修建教堂，長崎縣的教堂最多，而平戶市內的教堂修築得特別精緻、美麗。

「聖方濟．沙勿略紀念教會」（St. Francis Xavier Memorial Church）位於平戶市鏡川町的小山丘上，我們沿著石階，拾級而上。眼前出現的歌德式教堂，充滿中世紀的歐洲風味，以青綠色與白色為基調的建築，在藍天的映照下，真的很美！ 

說起這所教堂的歷史，可謂有血有淚。教堂的前身，是建於1910年天主教平戶教會，那是一座只有兩層高的木建築。1916年，由於天主教徒愈來愈多，興建教堂是當前急務，信徒開始籌劃興建新的教堂，至1930年才開始正式動工，他們同心協力，動員大人、小孩，單靠人手將建築材料從港口，沿著傾斜的石路，搬運至山丘上，這條路被稱為「十字架之路」。1931年，教堂落成之日，信眾都喜極而泣。

1971年，教堂旁設立了沙勿略紀念像，教堂亦改名為「聖方濟各．沙勿略紀念教會」。

沙勿略在平戶，播下福音的種子。同時，他也發現日本人非常重視中國文化，於是決心到中國去傳播福音。1552年，他抵達澳門西南方的上川島。不過，當時明朝海禁甚嚴，他未及能進入大陸便染上瘧疾。同年十二月，他孤獨地死在島上，始終未能完成進入中國傳教的心願。

三十年後，利瑪竇才成功將天主教傳入中國，代他完成心願。耶穌會在上海建造的第一座主教座堂，就命名為「聖方濟各沙勿略堂」，藉以紀念這位聖人。