愛是恆久忍耐又有恩慈

「愛」是兒童圖畫書裡常見的主題，親子關係是表現這個主題常見的題材，就兒童與家長的需要而言，這類的書不僅增加親子共讀的樂趣，也提供親子互相理解和對話的媒介。小孩需要體驗一種蘊含真實、關懷、尊重和瞭解的愛，有助於建立自信心、安全感及良好的人際關係，使他們不致驕縱自大，也不會為了尋求愛而產生偽裝、壓抑或其他扭曲人格的行為。

這個美好的抽象概念，落實在現實生活中，卻經常顯現平凡、瑣碎、甚至有點麻煩的樣貌。台灣圖畫書作家兼畫家湯姆牛顯然有所體會，他觀察一個小女孩和她父母親的生活，「我從他們一家人的互動中，忽然察覺到：原來這就是愛！」因此，他創作了這本幽默又帶有深意的圖畫書《我願意！》（小天下）。

故事描述小女孩小若的成長歷程，每一頁呈現她在不同階段裡的某個時刻。嬰兒時期的小若，半夜餓了哇哇大哭，睡眼惺忪的媽媽趕緊餵奶滿足她；會走路的小若，在動物園裡想騎馬，爸爸於是趴在地上假扮斑馬；小若不吃青菜要吃糖，爸爸媽媽發揮創意，既安撫她的情緒又堅持正確的教養。生活裡的難處一件又一件，例如牙痛、交通意外、鋼琴比賽等。她成年了，決定追求跟別人不大一樣的夢想。最後的結局使故事餘味無窮，似乎暗示雖然畫面到此打住，但故事裡蘊含的某些東西會一直延續下去。

成長恐怕免不了經歷一連串平凡、瑣碎、無趣的家常小事，畫家以幽默、創意的圖像賦予這些生活小事豐富的情感， 使畫面充滿趣味，例如爸爸超現實的跑進小孩的嘴巴裡代替小孩受苦，媽媽的手臂為了保護小孩的安全變得超級巨大。現實生活大概也是如此，事情的本身可能並不特別，但因為我們在乎與關心，所以這些事情對我們就有了特殊的意義。縝密安排的圖像細節皆富有象徵的意義，例如不斷變化的天氣小圖，呼應生活裡的喜怒哀樂；小若手持棒棒糖的照片，對比她看牙醫的慘狀。這本書的文字很少，或許因為愛的表現不在於夸夸其談，而是面對生活中各種問題、麻煩、衝突和危難時，如何以真實的行動表現出來。就像書裡的爸爸媽媽，從旁觀察、陪伴、忍耐、等待，不以自己的欲望為主，願意無所求的給予小孩真正需要且嚮往的。書名取自婚姻的誓詞，似在宣告「我願意」這三個字不僅表示完成婚禮儀式或合法程序，同時展開了以責任、犧牲、忍耐與恩慈去詮釋「愛」的人生。

運用幽默的手法處理這類深刻的主題，有助於吸引小孩的閱讀興趣，也表達了一種面對人生的觀點和態度。英國圖畫書大師昆丁．布雷克創作的《小傢伙》（道聲）也用奇特的想像力和創意，描繪一個關於成長的寓言故事。故事敘述一對快樂的夫妻喬治和貝拉，每日做著各自喜歡的事情。突然有一天，他們收到一個包裹，裡面是一個小傢伙。起初，大家都很快樂。雖然小傢伙並不完美，不過，「快樂的笑容似乎彌補了這一切」。漸漸的，小傢伙隨著時間不斷變化，變成尖叫的禿鷹、橫衝直撞的小象、髒兮兮的疣豬、壞脾氣的噴火龍、毛茸茸的怪物。這對夫妻一直為了沒完沒了的意外而擔心和煩惱，愈來愈覺得無法忍受。然而，就在他們不知所措的惶惑中，小傢伙變成彬彬有禮的年輕人了。然後，他遇到了願意攜手共度人生的女孩。這時候，喬治和貝拉竟然也變成令讀者嚇一跳的生物了。結尾是皆大歡喜的畫面和一段文字，「生命太奇妙了，不是嗎？」

這本書的圖像語言活潑生動，用許多有趣的比喻呈現小孩成長的變化，父母親們看了一定覺得心有戚戚焉。開場與結局的畫面首尾呼應，以手牽著手傳遞夫妻、親子關係的核心意義︰因為有宛如建立在磐石上的愛，才能將成長生活中一連串的驚奇（有時驚喜有時驚嚇），視為生命的奇妙恩典。