四時有序，然後可以等待，可以盼望！

 有謂《然後，春天就來了》（And Then It's Spring）是一個充滿「期待」的溫馨故事。想想看，春天，何以能有所「期待」？因為在嚴寒過後，溫潤的綠、清朗的藍會洗滌大地，讓人眼滿都是春色；春天，何以能有所「期待」？因為我們明白，只要把種子埋在泥土裡，在雨水的滋潤，陽光的照拂下，種子發芽，一點點的綠便會從土黃色裡伸展，然後漫過大地。

當然，「期待」需要「等待」，而「等待」需要時間！需要耐性！ 

在《然後，春天就來了》一書，作者茱莉．福萊諾（Juile Fogliano） 以最樸素的文字，安靜地為讀者道來一個有關「等待」的故事。同理，畫者艾琳．史戴（Eriri E. Stead）以素淨的筆調，為這個溫馨的故事點染出更為安靜的氛圍，讓「等待」變得出奇的自然安祥。在書中第一個跨頁， 畫者著了不同層次的土黃色，像男孩的衣服、樹木、泥土、小狗，無不告訴讀者時候雖值嚴寒，但天地寧靜。就在一片寧靜景圖中，男孩身上紅色的帽子、圍巾及手套，卻是意涵豐富的象徵，讓隆冬裡隱隱存活一抹溫暖與希望。當然，畫者選擇在很慢很慢的小烏龜頭上，著了一頂稍微暗紅色的帽子，也是她的匠心妙手，讓原來活潑的幽默透徹出一種寧謐的氛圍。因此，當我們與孩子共讀這一本安靜的圖畫書時，只需要從容自然地唸出作者每一句話，讓孩子隨著溫婉的清音走進樸素的畫面，感受「等待」的安靜與祥和，再及春天悄然而來的訊息，那就是人間最為動聽的春之樂章。

誠然，從滿眼土黃色調到綠意盎然，小男孩和他的伙伴必得等待 ——耐心的等待，安靜的等待。不過，春天來與不來，原是未知，屬於未來，但他們為甚麼能心中了然，肯定春天定必踐約而來？—— 因為四時更迭變化，自然有道，也有序。當寒冬退隱，春天徐徐而來之際，耐心的等待是唯一的方法。閱讀《然後，春天就來了》的時候，讀者也許會想到華文原創圖畫書《安的種子》。書中的安，其所以能種出千年蓮花，因為他明白四季更迭有時，除了觀察天時，考究栽種之道，耐心等待是得道之方。因此，當皚皚白雪退去，大地甦醒過來後，安才把千年種子栽種在池塘裡，靜候花發的一天。終於，在盛夏的池塘中，開出了美麗的千年蓮花。

雖然，《然後，春天就來了》與《安的種子》有著相近的主題，但前者更貼近孩子的心理。種子埋在土裡，小男孩期待雨，並深信這一片土黃地充滿了希望。然而，一星期後的小男孩，他開始有點擔心，怕小鳥吃掉種子，怕熊把種子踩壞，作者輕輕一筆，無疑觸摸到孩子的心。書中最讓人感動的是在一個跨頁上的「上面」和「下面」兩個世界 —— 在「上面」，男孩和小伙伴俯首緊貼土地，或聆聽種子在泥土中萌發的聲音，或問詢探頭感受春天氣息的小動物；在「下面」，小動物、小昆蟲也同樣靜聽春天的消息。上下兩個世界同樣深明天道，對自然有著莫名的敬意。於是，在安靜的等待中，春天終於來到，在埋下種子的泥土上，長出了嫩綠的葉子和柔軟的枝條，滿眼綠油油的一片新。

冬去春來，自然之理。因為天道有序，我們才能有信心，明白春天必然如期到訪，譯者劉清彥把And Then It's Spring中的Then譯作「然後」，並後置一個小小的逗號，讓讀者在這裡稍稍停頓後，才進入「春天」的綠野，不單彰顯了「等待」的意涵所在，還見到譯者的功力。可是，世間上愈來愈少有像《然後，春天就來了》的單純，人類奢求日多， 也急於求成，只懂得在大地母親的身上予取矛求，不知道珍惜，也不懂得顧念。再者，在他們心裡，等待更變成愚不可及，並為訕笑的對象。因此，《然後，春天就來了》這一個有關「等待」的故事，也許有其更為深遠的啟迪作用，讓讀者反思，如果沒有好好珍惜自然，好好與她相處，等有一天她生病了，四時更迭不再，我們就再沒法擁有「等待」而能有所待的信念，因為那時候，「春天來了」再不是可以期許，可以盼望的了。