友情是甚麼？ 由《不吵不相識》到《永遠的好朋友》

除非是遺世而獨立，人生在世，每個人都需要朋友，尤其是能和自己分享生命種種酸、甜、苦、辣滋味的「好」朋友。幼兒從和成人親密的依附關係，隨著成長的腳步，尤其是進入學齡後，開拓了更廣大的生活空間，也發展了更豐富的人際互動關係。還記得當我們還是小孩時，總喜歡和朋友手牽手，一起做「所有相同的事」的童稚時光嗎？我們從朋友的身上模仿、學習，照見自己的行為，也形塑自我的生命樣態。
「腹心相照者，謂之知心，聲氣相求者， 謂之知音。」那麼，好朋友一定是我聽你的、你聽我的，事事都要一樣嗎？紐西蘭的童書作家喬伊．考莉（Joy Cowley）可不這麼認為，在她筆下創作的《蛇和蜥蜴：不吵不相識》、《蛇和蜥蜴：永遠的好朋友》二書中（皆為青林國際出版），蛇和蜥蜴這對性格南轅北轍、習性截然相反的好朋友，見證了真正的友誼不來自彼此的相同，而是接納不同。
平日我們對蛇和蜥蜴的既有印象，都認為牠們是不討喜、可怕的爬蟲類，但作者以幽默的筆法，將這兩個主角塑造得既生動又有趣。優雅冷靜的蛇和熱情洋溢的蜥蜴之所以能相遇，完全起於一場沙漠中的誤會，牠們的認識由吵架開始，然後一路不停的鬥嘴，在你來我往的唇槍舌劍中，卻慢慢的累積對彼此的了解，終於牠倆克服生物性的障礙，合力拆除兩個洞穴之間的那道牆， 決定要住在一起，因為牠們覺得這是好朋友的最佳距離。
蛇和蜥蜴並沒有從此過著幸福快樂的日子，牠們的生活中有衝突、有危機、有冒險， 也有溫馨分享的時刻。熱心過度的蜥蜴很孩子氣，常自以為是的闖禍連連，踩到蛇的痛腳；驕傲的蛇有點以自我為中心， 不時會耍小心機，刺傷了蜥蜴的心情。牠們的生活雖然不盡完美，但牠們卻真誠的關心對方，勇敢的表達自己不同的意見，最後樂觀的蜥蜴和理智的蛇總會各退一步，釋出善意並為對方著想，即使是個性迥異的朋友，也可以互相珍惜。
書中還有許多其他的動物陸續登場，土狼、貓頭鷹、臭鼬、野兔、烏龜、鵪鶉、禿鷹、豪豬⋯⋯各個角色個性鮮明，與蛇和蜥蜴有著奇妙的互動，作者以紐西蘭沙漠獨特的自然景觀和動物生態為舞台，每個章節就像上演了一幕幕讓讀者驚喜的好戲，其中還隱含了對人類入侵、破壞自然環境的警示。對於較少接觸來自紐西蘭作品的讀者，這樣充滿大自然蓬勃生命力的創作，應該會有一種嶄新的感受。
這兩本書不僅探討友情的真諦，隨著情節的推移，更深入討論種種生命的議題，「誕生與死亡」、「愛情與失落」、「真相與欺騙」⋯⋯每一個充滿哲理的故事，都激發讀者去思考人生的某一個面向。但是千萬別以為這樣的故事會很沉重喔！作者淺明易懂的文字和機智風趣的描寫，會讓你讀來愛不釋手、欲罷不能。這兩本書的文圖比例和字數量，也非常適合做為中、高年級孩子閱讀進階的橋樑書，而且以同樣的主角來發展成系列故事，也能吸引小讀者一本接一本的往下閱讀。
隨著孩子的成長，同儕關係成為社會化過程中極其重要的關鍵，除了家庭，朋友的影響力愈來愈深，友情是甚麼？應該是青少年經常思索和感到困惑的問題。能「和而不同」才是真正的好朋友，其實不只是朋友，無論是親子、手足、師生⋯⋯人與人之間都應該以友善、坦誠為出發點，放下自我的成見，以同理心營造正向美好的關係， 既保有獨立的人格和空間，也尊重他人的喜好和選擇， 以信任相扶持，接納彼此的長處和短處，相互包容對方的不足和缺憾，這個五彩繽紛的世界，正是因為擁有豐富多樣的差異性而美好。