碧雅翠絲．波特的傳奇人生

 2 0 0 7年，一齣有關碧雅翠絲．波特（Beatrix Potter, 1866-1943）的傳記式電影 —— Miss Potter（中譯《波特小姐比得兔的故事》） 公映。電影突出她追求獨立自主的人生，以及開展事業的旅程，呈現了波特不平凡的生命。
電影以倒敍的手法拍攝波特，先寫她獨個兒在美麗的英格蘭湖區（Lake District）的山坡上一邊寫生，一邊訴說自己的故事：
自己與世俗格格不入，世俗期盼的未婚女子應當的行為，不包括像她一般，帶著作品到出版社自薦……
然後，畫面回到1902年的倫敦，波特在至少被六間出版社退稿之後，決定自資出版童書The Tale of Peter Rabbit （中譯《小兔彼得的故事》），並因為反應熱烈，她帶著畫稿來到願意重新考慮出版該書的腓特烈．沃恩公司（Frederick Warne & Co.）商談。出版商要求全彩色印刷，但波特擔心這會提高成本。她非常著緊書的大小和售價，因為書本太大，不方便小讀者；售價太高，大眾難於負擔。看到這裡，心想波特的堅持，會否惹來再次退稿的命運？幸好，問題最終能夠解決，童書順利出版，而且馬上成為暢銷書。
我想，假如波特再次碰壁，她也不會就此放棄！不然，她早就甘於困囿於那個女性只求找個好歸宿的維多利亞時代，聽從母親的話，與介紹給她認識的男子結婚，而不是承受著女性未婚的壓力。電影透過父母和波特的日常相處，反映了她從小被灌輸「女大當嫁」、「門當戶對」才能得到幸福的觀念。在母親眼中，波特是個「固執的女孩」，總不明白她為甚麼對動物和繪畫充滿興趣。然而，《小兔彼得的故事》的成功，給波特帶來很大的鼓舞，她終於有機會向母親證明，不一定要選擇走母親的路——不是與貴婦朋友喝茶，便是在家中指揮僕人。
電影中穿插了不少波特的兒時回憶，生於富裕家庭的她，有很好的家庭教師。波特與弟弟養了許多寵物，房間就儼如一個小小動物園。波特愛繪畫，又有藝術天份，觀察入微，筆觸細膩。電影中出現了她以第一隻養的兔子班傑明﹙Benjamin）寫生的場面。為了表現波特的童心和她筆下充滿生命力的動物角色，影片中的彼得兔、青蛙吉先生、母鴨潔瑪等人物，有時以卡通動畫的方式表達，牠們會眨眨眼、會蹦蹦跳跳、還會和波特開玩笑，波特更會跟牠們說話呢！
在波特童年至青少年階段，一家總會在湖區避暑，她就像出籠野獸，盡情地跟動物和花草樹木打交道。湖區的風光成了波特靈感的泉源，對她的作品帶來深遠的影響，她大部份的故事都以湖區為背景，這些優美的景色都能在電影中一覽無遺。
追求真愛的波特在39歲那年，答應編輯諾曼．沃恩（Norman Warne）求婚，儘管母親看不起來自藍領階級的諾曼而反對婚事。可惜天意弄人，諾曼不久病逝，波特深受打擊，同年，她購買位於湖區的丘頂農場（Hill Top），並隱居於此。她愛在湖區生活， 和純樸的農民相處。當時，由於城市化的發展，大量農地分割出售予地產商。在電影中，就交代了波特在農地拍賣會競投的一幕，波特以高於市值多倍的價錢擊敗地產商，因而招來地產商的教訓，指責她「太感情用事， 破壞了發展地王而獲利的商機」。在波特眼中，市值不代表價值，她向地產商回了一句：「一個人傑地靈的地方，應該要為後人好好保護，不容破壞才對！」
最後，波特能透過版稅過著經濟獨立的生活；她超越了父母那種依賴豐厚遺產的生活方式，走自己的路。到了晚年，她更全心投入保護天然資源的工作上，運用自己的財富不斷收購土地和農莊，並在死後交予和她保育理念一致的「國民信託基金」（The National Trust），為後人保存了4000英畝（約1600個標準足球場）的珍貴土地，將湖區純樸優美的民情物貌與後世分享。
由童書作家到環保分子，波特堅持走一條與俗世不同的路，要不是波特珍視土地， 愛惜下一代，我們都不能看到湖區百年前的景觀。直到今天，你仍可以在英國湖區探尋小豬柏郎（Bland）走過的十字路口，牧羊犬凱普（Kep）到過的酒館，當然還有波特在丘頂的故居。
在電影上映同期，《波特女士小兔彼得的誕生》剛好出版，這本小開本與電影互相配搭，讓我更了解波特一段可敬的人生。