腦退化症是甚麼一回事？
一位家長對我說：「家中的祖父證實患上腦退化症，由於祖父和我同住，我不知應如何照顧他。」腦退化症應稱為認知障礙症，是一種腦退化的症狀，原因是腦記憶細胞不斷死亡，以至一些事情隨著腦細胞的死亡而忘記，至於認知障礙症的病因和醫學處理，就要由同文黃宗顯醫生解答了。
認知障礙症不是一下子完全忘記一切的事，如果發現得早和得到合適的藥物治療，可減慢腦細胞的死亡，因此，遵照醫生指示，依時吃藥最為重要。如果患者需要照顧小朋友或者打理家務，就應有人陪同一起處理，不要由患者獨自處理，以免做出危險的事，例如忘記關掉爐火；初期患者和常人無異，只是短期記憶變差，例如剛做過的事和說過的話記不起來，但過去的，或者久遠的事卻記得很清楚，所以患者特別喜歡和人談往事。
對於一些中期患者，忘記的事愈來愈多，有時出了街，忘記了回家的路，因此，他們出街就必須有人陪同，免得迷路不能回家。家中亦要有特別裝置，協助其日常生活。例如大的時鐘，提醒他在特定時間做特定的事，大的日曆提醒他今天是幾月幾日星期幾，在白板寫上他今天要做的事等，把家人的電話和他的住址寫在卡片上，放在他的銀包裡，在他迷路時可以得到協助。
目前人的壽命延長，但身體器官的功能，卻未因人的性命增長而耐用些，因此，各類的退化病症在未來的日子裡將會增加。所以，我們現在應好好保養自己的身體， 令身體能耐用些，試想，長壽但百病纏身，畢竟不是一件好事。
徐邦雄
腦退化症這個名詞，並不是一個十分適當的名稱，因為腦退化的情況有很多原因，例如阿茲海默症、柏金遜症、小腦退化症等，這名稱並不指向某一特定腦部疾病。曾經有人提議將腦退化症取代從前老人癡呆症的名稱， 以減少大眾對老人癡呆症的負面觀感或歧視，但後來醫學界認為腦退化症並不是一個非常合適的名稱，因此最後老人癡呆症被另一名稱取代，稱為認知障礙症。近年，愈來愈多人開始應用認知障礙症的名稱，來形容這種身體狀況。
認知障礙症、癡呆症或失智症的英文名稱是Dementia或Neurocognitive Disorder，其實有很多不同病因， 其中較常見的是阿茲海默症（Alzheimer’s Disease）或血管性認知障礙症（Vascular Dementia）。阿茲海默症是一種腦部退化的病態狀態，跟一般老年人記性轉差有不同，阿茲海默症的患者腦部會出現不正常的病態組織，這情況較常發生於六十五歲以後，也可發生於六十五歲之前。疾病可隨著時間逐漸轉差，退化速度因人而異，有些患者的退化速度很快，有些則很慢。
認知障礙症患者在病發初期，會發現記性不好，主要影響短期記憶，這一刻說過的事情，下一刻便可能忘記了，但仍然會記起很久以前的事情。除了記憶外，其他大腦功能也可能受影響，例如專注力、判斷力、空間感、閱讀和理解能力、說話和表達能力等。隨著病情轉差，患者可會失去時間、地點和人物記憶，漸漸連長期記憶都可能受損，也可出現定向障礙， 例如離家外出後卻迷路不懂回家，嚴重時會出現身體機能衰退，走路不穩，甚至可出現大小便失禁的情況，最終可能導致死亡。另外，認知障礙症患者可能出現情緒不穩或其他行為問題。假如懷疑身邊人出現這種情況，便應盡早尋求專業人士評估和治療。
黃宗顯
