昔日文章

    對於聖班納犬（St. Bernard），我最經常聽到人們對牠的形容，就是「口水很多」、「體型很大」，還有人戲稱牠為「大笨狗」，但這些描述並不是全都正確。聖班納犬被稱為瑞士的國犬，全因牠在白皚皚的雪山上擔任拯救工作， 拯救了不少遇難者。 專家們估計聖班納犬的祖先大約二千年前隨羅馬軍隊，到達瑞士阿爾卑斯山地區，與當地犬種交配繁殖，產生今天的聖班納犬。 昔日，不少法國和德國的朝聖者，會翻過阿爾卑斯山前往羅馬。因海拔甚高，路上經常有很深的積雪，在春季亦不時會遇上雪崩，朝聖者很容易受傷或迷失方向。有見及此，聖伯爾納鐸（St. Bernard of Menthon）在瑞士和意大利的邊境設立收容所，接待和拯救旅人。後來，修士們引入一種大型犬協助救援工作，這犬種亦因而得名聖班納犬。     身型龐大，聖班納犬一般身高六十至七十厘米， 體重在五十至九十公斤之間。由於牠的嘴唇無法緊緊閉合，因此很容易流口水。不過強健的牠擁有濃密的厚毛，還有粗壯的腿、強壯的腳趾，加上嗅覺靈敏，近三百年來拯救數以千計的遇難者，深得當地人敬重。     聖班納犬在頸上掛著酒瓶的形象亦深入民心。牠們會三隻一組地進行搜救工作，當遇上傷者時，其中一隻會跑到搜救中心找人支援，另外兩隻會躺在被困者身邊， 用體溫為他取暖，甚至嘗試令他甦醒。牠們頸上的烈酒，就是給傷者喝下保暖的。     雖然牠們身材高大，但一點也不兇惡，反而非常友善，性格也是十分穩重可靠，小孩子也可以好好和牠相處。瑞士作家施皮里（Johanna Spyri）所著《海蒂》（He i di）一書以阿爾卑斯山區為背景，主角海蒂便有一頭常伴左右的聖班納犬約瑟。後來，《海蒂》更被改編成日本動畫《飄零燕》，風行多年，聖班納犬亦因此更為人熟悉。     在香港，聖班納犬並不常見。一方面牠體型大，大部份的香港住宅不能給牠足夠的活動空間。另一方面，香港的天氣既熱且濕，並不適合牠，容易導致中暑、皮膚病等問題。飼養寵物前，一定要好好考慮能否給牠們提供良好、適合的生活條件呢！